人类基因组大约有3??10^9个碱基对，是个长度大约为1.7m的线性大分子。

　　双链DNA经过第一层次折叠形成核小体，核小体是染色质基本组成单位。核小体核心颗粒（由八聚体组蛋白和146bp的DNA双链构成）和DNA双链形成串珠状结构，称为染色质纤维。这一次折叠令DNA长度变成原来的七分之一。

　　染色质纤维按照左手螺旋的方式盘绕卷曲。在组蛋白H1的参与下构成染色质纤维空管，这是第二次折叠，令DNA长度变为上一步的六十分之一到四十分之一。

　　染色质纤维空管（染色质纤维螺线管）进一步卷曲折叠（第三次）成超螺线管，这样DNA长度仅为上一步的四十分之一了。

　　超螺线管最后一次盘曲折叠（第四次）则形成染色单体，在核内组装成染色体，这一步又把DNA长度压缩了六分之一到五分之一。

　　经过极其复杂的四次折叠，总长将近2m的人类DNA分子被压缩了8000~10000倍，得以装入直径只有几微米的细胞核中。

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